Grand Prix d’Australie — EL1 — Norris en tête d’une séance marquée par deux drapeaux rouges

Lando Norris a confirmé son statut de prétendant au titre en signant le meilleur temps lors de la première séance d’essais du Grand Prix d’Australie. Le pilote McLaren a bouclé un tour en 1:17.252s avec les pneus tendres, devançant Carlos Sainz (Williams) de 0.149s et Charles Leclerc (Ferrari) de 0.060s. Le héros local, Oscar Piastri, a pris la quatrième place, devançant de peu Max Verstappen.

Deux drapeaux rouges perturbent la séance

Nico Hülkenberg (Stake) a été le premier à s’élancer sur la piste, rapidement suivi par Norris. Avec un programme d’essais hivernaux limité à trois jours à Bahreïn, les pilotes ont immédiatement enchaîné les tours pour prendre leurs repères sur un circuit remodelé au fil des ans.

Après 15 minutes, Leclerc menait en 1:17.880s, devant George Russell (Mercedes), la recrue Isack Hadjar, Norris et Verstappen. Cependant, la séance a été interrompue par un premier drapeau rouge causé par Jack Doohan (Alpine), qui a envoyé du gravier sur la piste en frôlant le virage 6. L’interruption a duré sept minutes, le temps de nettoyer la trajectoire.

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À la reprise, Leclerc a amélioré son chrono en 1:17.842s, mais Verstappen, chaussé des tendres, a pris la tête avec 1:17.696s. Sainz a ensuite signé un 1:17.401s, avant qu’Oliver Bearman ne provoque un second drapeau rouge après 37 minutes. Parti en tête-à-queue au virage 10, le Britannique a percuté un mur, endommageant le côté droit de sa voiture. Il a terminé dernier de la séance.

Albon et Williams solides, Hamilton en difficulté

Alex Albon (Williams) a confirmé la compétitivité de son équipe en prenant la sixième place, à 0.461s de Norris. Russell, malgré une sortie au virage 4, a terminé septième. Fernando Alonso et Lance Stroll (Aston Martin) ont complété le top 10, avec Hadjar neuvième.

Pour sa première séance avec Ferrari, Lewis Hamilton a rencontré des difficultés, terminant 12e à 0.819s du meilleur temps. Le Britannique s’est plaint d’un manque de rotation de sa monoplace. De son côté, Liam Lawson (Red Bull) a fini 16e, à 1.203s de Norris.