Leclerc domine la première séance à Las Vegas, McLaren en difficulté

Charles Leclerc a parfaitement tiré parti des prévisions défavorables concernant McLaren sur le circuit de Las Vegas pour s’emparer du meilleur temps des premiers essais libres. Sur une piste caractérisée par un très faible niveau d’adhérence, le pilote Ferrari a signé un tour en 1’34’’80, consolidant d’emblée son statut de prétendant sérieux pour le week-end.

Le Monégasque, déjà deuxième lors de la première édition du Grand Prix en 2023, a devancé Alex Albon de 0’’166. Le pilote Williams a créé la surprise en plaçant sa FW46 au deuxième rang, tandis que Yuki Tsunoda s’est offert un rare avantage sur Max Verstappen en terminant devant son coéquipier chez Red Bull.

McLaren, en revanche, a vécu une séance compliquée, confirmant ses inquiétudes exprimées depuis plusieurs semaines au sujet de la faible adhérence du tracé de Sin City. Lando Norris, actuel leader du championnat, a touché un mur dans la première partie de séance, avant de rencontrer un problème de plancher. Le Britannique a également dû couper à deux reprises dans l’échappatoire du virage 12 en tentant de faire fonctionner les pneus tendres.

Sa troisième tentative a finalement permis de signer un tour correct, mais encore en retrait : près d’une demi-seconde derrière Leclerc. Oscar Piastri n’a pas été en mesure de faire mieux, accusant deux dixièmes supplémentaires et concluant la séance en huitième position.

Cette première séance confirme les difficultés annoncées pour McLaren sur ce tracé atypique, pendant que Ferrari saisit l’occasion pour imposer son rythme dans des conditions piégeuses.